In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen gingen alle politieke partijen met elkaar in debat over de waarde van cultuur, sport en welzijn voor de Houtense samenleving. Onder leiding van cabaretier Hans Gommer en cultuurmakelaar Bea Nederhoff werd het een avond vol inhoud, energie en ontmoeting. Thema’s als jongerenparticipatie, de Sociale Koers, culturele voorzieningen en financiële keuzes kwamen uitgebreid aan bod.
De avond werd afgewisseld met optredens van Houtense makers, waaronder popkoor Mixsing o.l.v. Emily van Orsouw, the Woodz en een bijzondere dansperformance van Tushar, Blue en Taira. Een bijzonder moment was het persoonlijke en indringende verhaal van theatermaker Bright O’Richards over de impact van cultuur op je identiteit.
Cultuur als fundament
Tijdens het debat werd duidelijk dat cultuur maar ook sport en welzijn in Houten niet worden gezien als luxe, maar als fundament voor ontmoeting, preventie en sociale cohesie. Tegelijkertijd werd scherp gediscussieerd over prioriteiten in tijden van financiële druk en groei van de gemeente. Hoe verhouden investeringen in stenen zich tot investeringen in mensen? En wat betekent de ontwikkeling van het Nieuwe Huis van Houten voor de toekomst van cultuur?
Het debat maakte zichtbaar dat cultuur, sport en welzijn leven in Houten – en dat de keuzes die de komende jaren worden gemaakt bepalend zijn voor het klimaat voor deze essentiële voorzieningen van de gemeente. Het nieuwe platform Doe mee in Houten werd gelanceerd. Alles wat er te doen is in Houten, vind je hier op 1 website bij elkaar. Neem vooral een kijkje via www.doemeeinhouten.nl.
Wim Vleeskens is Cultuurvrijwilliger van het Jaar 2026
De avond werd feestelijk afgesloten met de bekendmaking van de Cultuurvrijwilliger van het Jaar. De jury riep unaniem Wim Vleeskens uit tot winnaar. Dit jaar is voor het eerst de prijs voor Cultuurvrijwilliger van het Jaar uitgereikt.
Wim Vleeskens wordt geroemd om zijn grote betrokkenheid en inzet voor het culturele leven in Houten. Vooral de beeldende kunst in Houten heeft de laatste jaren veel meer aandacht gekregen. Met ongekend enthousiasme en gedrevenheid ontwikkelt hij keer op keer nieuwe initiatieven en hij weet anderen te motiveren en aan zich te binden. Met zijn bescheiden en charmante persoonlijkheid lukt het hem om resultaten te boeken. Voorbeelden van nieuwe initiatieven zijn o.a. het goed bezochte maandelijkse Kunstcafé en de groei van het aantal deelnemers aan de jaarlijkse Kunstfietsdagen. Als je bij hem aanklopt met een nieuw idee reageert hij altijd enthousiast. Wim denkt in mogelijkheden, en denkt mee.
Hij is een betrouwbare en energieke samenwerkingspartner gebleken voor tal van culturele activiteiten, ook op politiek gebied. Wim is een sprekend voorbeeld van wat vrijwilligers door hun inzet kunnen betekenen.
Met deze uitreiking onderstreept de Houtense Cultuurtafel het grote belang van vrijwilligers voor het culturele leven in de gemeente.
Foto's door René van den Brandt
